Sonda europeia Hera faz aproximação a Marte antes de chegar a asteroide

A sonda espacial europeia Hera realiza nesta terça-feira (12) uma aproximação a Marte como parte de sua trajetória rumo ao asteroide Dimorphos, seu destino final em 2026.

A manobra permitirá que a sonda da Agência Espacial Europeia (ESA) ganhe impulso para seguir viagem e servirá também para testes tecnológicos desenvolvidos pela empresa GMV.

Durante o sobrevoo, Hera passará a cerca de 5.000 quilômetros da superfície de Marte. Esse momento será crucial para a GMV Portugal validar o software de seu sistema de seguimento e navegação autônoma, segundo explicou à agência Lusa o engenheiro aeroespacial Francisco Cabral, chefe de projeto da empresa na missão.

A sonda registrará imagens do planeta vermelho e ativará seu sistema de navegação, que identifica marcos visuais e calcula sua posição de forma independente. Esse teste será essencial para as fases mais críticas da missão, quando serão realizadas aproximações ao asteroide Dimorphos em um curto intervalo de tempo.

Além disso, Hera captará imagens das luas de Marte, Deimos e Phobos, enquanto se distancia do planeta.

Lançada em 7 de outubro de 2023, a missão Hera é a primeira da ESA dedicada à defesa planetária. Seu objetivo é analisar Dimorphos, cuja órbita foi alterada em 2022 pelo impacto da sonda DART, lançada pela NASA. Esse impacto foi o primeiro experimento humano a modificar a trajetória de um corpo do Sistema Solar.

Com 12 instrumentos científicos a bordo, a sonda irá coletar dados para avaliar se a técnica de desvio de asteroides pode ser uma solução viável para a defesa planetária. Hera também estudará as propriedades de Dimorphos e de seu corpo-mãe, Didymos, e implantará dois pequenos satélites que realizarão observações detalhadas e pesquisas por radar.

Dimorphos, um asteroide de 160 metros de diâmetro, orbita Didymos, que tem 780 metros de diâmetro. A missão busca entender melhor esse tipo de asteroide, considerado um protótipo dos milhares de corpos rochosos que podem representar um risco de colisão com a Terra.