Mistérios submarinos revelados: Os perigos que cercam o Titanic até hoje

No outono de 1911, um enorme bloco de gelo se desprendeu de uma geleira no sudoeste da vasta calota de gelo da Groenlândia. Nos meses seguintes, ele lentamente seguiu em direção ao sul, derretendo gradualmente conforme era levado pelas correntes oceânicas e pelo vento.

Então, na fria e escura noite de 14 de abril de 1912, um iceberg de 125 metros de comprimento - tudo o que restava do iceberg estimado em 500 metros que deixou um fiorde na Groenlândia - colidiu com o navio de passageiros RMS Titanic em sua viagem inaugural de Southampton, no Reino Unido, para Nova York, nos Estados Unidos. Em menos de três horas, o navio afundou, levando mais de 1.500 passageiros e tripulantes à morte. O naufrágio agora repousa a quase 3,8 km de profundidade sob as ondas, em um local a cerca de 640 km a sudeste da costa de Newfoundland.

Icebergs ainda representam um perigo para a navegação - em 2019, 1.515 icebergs se deslocaram para o sul o suficiente para entrar nas rotas de navegação transatlântica. Mas o local de descanso do Titanic também apresenta perigos próprios, o que torna as visitas ao naufrágio mais famoso do mundo um desafio significativo.

Com o desaparecimento de um submersível com cinco pessoas a bordo durante uma viagem ao naufrágio do Titanic, esse Blog tenta explicar pra você como é visitar o local de descanso final do Titanic.

Navegando nas profundezas

O oceano profundo é escuro. A luz solar é rapidamente absorvida pela água e não consegue penetrar muito além de cerca de 1.000 metros da superfície. Além desse ponto, o oceano está em escuridão perpétua. O Titanic está localizado em uma região conhecida como a "zona da meia-noite" por esse motivo.

Expedições anteriores ao local do naufrágio descreveram uma descida de mais de duas horas na escuridão total antes que o fundo do oceano aparecesse de repente sob as luzes do submersível.

Com visibilidade limitada além dos poucos metros iluminados pelas luzes a bordo do submersível do tamanho de um caminhão, navegar nessa profundidade é uma tarefa desafiadora, tornando fácil se desorientar no leito marinho.

Mapas detalhados do local do naufrágio do Titanic, reunidos por décadas de varreduras de alta resolução, no entanto, podem fornecer pontos de referência à medida que os objetos surgem à vista. O sonar também permite à equipe detectar características e objetos além do pequeno espaço iluminado pelo submersível.

Os pilotos de submersíveis também dependem de uma técnica conhecida como navegação inercial, usando um sistema de acelerômetros e giroscópios para rastrear sua posição e orientação em relação a um ponto de partida conhecido e à velocidade. O submersível Titan, da OceanGate, possui um sistema de navegação inercial autônomo de última geração, combinado com um sensor acústico conhecido como Doppler Velocity Log, para estimar a profundidade e a velocidade do veículo em relação ao fundo do mar.

Mesmo assim, os passageiros das viagens anteriores ao Titanic com a OceanGate descreveram o quão difícil é encontrar o caminho ao atingir o fundo do oceano. Mike Reiss, um roteirista de comédia de TV que trabalhou em Os Simpsons e participou de uma viagem com a OceanGate ao Titanic no ano passado, disse à BBC: "Quando você toca o fundo, você realmente não sabe onde está. Tivemos que procurar às cegas no fundo do oceano sabendo que o Titanic está em algum lugar ali, mas é tão escuro que a maior coisa debaixo do oceano estava a apenas 500 jardas (1.500 pés) de distância e passamos 90 minutos procurando por ela".

Profundidades esmagadoras

Quanto mais fundo um objeto mergulha no oceano, maior a pressão da água ao seu redor. No leito do mar, a 3.800 metros de profundidade, o Titanic e tudo ao seu redor suportam pressões de cerca de 40 MPa, o que é 390 vezes maior do que a pressão na superfície.

"Para colocar isso em perspectiva, é cerca de 200 vezes a pressão de um pneu de carro", disse Robert Blasiak, pesquisador marinho do Stockholm Resilience Centre da Universidade de Estocolmo, à BBC Radio 4's Today. "Por isso, você precisa de um submersível com paredes realmente espessas."

As paredes de carbono e titânio do submersível Titan foram projetadas para suportar uma profundidade operacional máxima de 4.000 metros.

Submarino do Titanic: por que é tão difícil encontrar? Correntes no fundo

As fortes correntes superficiais que podem desviar barcos e nadadores provavelmente são mais familiares para nós, mas o oceano profundo também é varrido por correntes. Embora geralmente não sejam tão fortes quanto as encontradas na superfície, elas ainda podem envolver grandes quantidades de água. Podem ser impulsionadas pelos ventos na superfície afetando a coluna de água abaixo, pelas marés de águas profundas ou pelas diferenças de densidade da água causadas pela temperatura e salinidade, conhecidas como correntes termohalinas. Eventos raros conhecidos como tempestades bentônicas - geralmente relacionadas a redemoinhos na superfície - também podem causar correntes poderosas e esporádicas que podem varrer materiais no leito marinho.

As informações sobre as correntes subaquáticas ao redor do Titanic, que se dividiu em duas seções principais após a proa e a popa se separarem ao afundar, vêm de pesquisas que estudam os padrões no leito marinho e o movimento de lulas ao redor do naufrágio.

Parte do naufrágio do Titanic está próxima de uma área de leito marinho afetada por uma corrente termohalina chamada Circumpolar Deep Water. Essa corrente de água densa, que flui ao longo do leito marinho do Atlântico Norte, é conhecida por carregar calor e salinidade para o Ártico, contribuindo para o derretimento do gelo marinho. Seu fluxo e movimento precisos podem ser difíceis de prever, tornando-o um desafio adicional para as expedições que tentam alcançar o naufrágio do Titanic.

No entanto, as dificuldades técnicas e as condições adversas não diminuem o fascínio e a importância histórica do naufrágio do Titanic. As expedições continuam a explorar o local em busca de novas descobertas e conhecimentos, fornecendo uma conexão valiosa com o passado e ajudando a preservar a memória das vidas perdidas naquele fatídico evento.